美国南北战争前夕，南方农场塔拉庄园的女儿斯嘉丽（费雯丽 饰）爱上了另一位农场主的儿子艾希礼（莱斯利·霍华德 饰），遭到了拒绝。为了报复，她嫁给了一个她并不爱的男人——查尔斯，艾希礼的妻子梅兰（奥利维娅·德哈维兰 饰）的兄弟。
战争期间，斯嘉丽成了寡妇，失去了母亲，肩负起生活的重担，她再也不是当年那个富家千金了。战争结束后，她两度当人妻，嫁给了深爱她多年的投机商瑞德（克拉克·盖博 饰）。
然而，即便经历了生活的磨难，斯嘉丽对艾希礼的感情却始终没有改变。艾希礼妻子梅兰的去世，给了斯嘉丽一个机会，一边是深爱她的丈夫瑞德，一边是她憧憬多年的艾希礼？斯嘉丽又会给自己一个怎样不同的明天呢？
